Посевной щелкун распространен в европейской части России до Закавказья, в лесостепи и степи Западной Сибири, на восток до Енисея. Посевной щелкун заселяет пахотные земли. Жуки после выхода из почвы ведут скрытый образ жизни и прячутся под различными укрытиями. Любимое место обитания этих жуков — участки, заросшие травой, особенно пыреем, с глинистой, влажной и кислой почвой. В июне-июле жуки откладывают яйца, из которых вылупляются червеобразные личинки. Они растут, линяют, их кожица пропитывается защитным веществом (хитином) и становится жесткой, как проволока (отсюда и название).
Живут они в верхнем (до 5 см) слое почвы, но могут уходить на глубину 50-60 см. Личинки повреждают посевы зерновых, а также клубни картофеля и корнеплоды свеклы, прогрызая узкие отверстия. При освоении задерненных участков численность проволочника достигает несколько десятков на 1 M2, т.е. сажать картофель бесполезно.